さくらさく

さくらさく
えがおさく

花ほころぶ
笑ほころぶ

ついに来たる
巣立ちのとき


　今年も庭院の若木が花ほころばせた。陽子は咲き初めし桜花を見上げ、唇を緩める。そして、この花のように瑞々しい笑顔を思い浮かべた。
「さくらさく……」
　蓬莱では、合格という意味を持つ言葉。弥生三月、陽子自身も、桜が咲きますように、と祈ったことがあった。

（陽子、受かったよ！）
　桜開くように笑う顔が忘れられない。束の間、懐かしい思い出が次々と胸を過った。この若木のように、あっという間に陽子の背を追い越していった、弟のように可愛い少年。今は少学に通う、蘭桂。
（主上、私は、官吏になります）
　お許しくださいますか、と膝をついたのは、小さな桂桂ではなかった。己の志を真摯に語る少年の顔に、温かな笑みが重なって見える。

　蘭玉――。

　幼かった小童はいつしか志高き少年へと成長していた。この宮を巣立っていった蘭桂は、頼もしい青年になっていくのだろう。この若木が今も尚すくすくと伸びているように。

「期待してるよ、蘭桂」

　陽子の囁きに応えるかのように、若木は細い枝をそっと揺らしていた。