それは確かにタマラナイ

　宴席の定番、王様遊戯（げーむ）。
　この際本物の王様など関係無く、箸のクジで決まった王様の一回限りの命令に、全ての参加者が従わなければならない、というお遊びなのだが。
　「王」と書かれた箸を引いたのは桓魋だった。さっそく命令を下す。
「二番が・・・」
「えええっ！！」
　「二」と書かれた箸を握り、陽子が声をあげる。
「五番に・・・」
「！」
　浩瀚の眉が上がる。その膝の上には、「五」と書かれた箸。
　それらを確認し、桓魋がニヤリと笑う。
「キス！！！」
　うおおおおおぉ！！！！
　宴席が一気に盛り上がった。
「い、いけません、主上！！　なんなら私が・・・」
　割って入ろうとする景麒を、太師の裏拳が仕留める。（恐るべし！）
――こんなにオイシイ見世物を、邪魔されて堪りますかのう。
　ほっほっほ。
　白目を剥いて倒れる麒麟を、芥湖が慌てて介抱する。（憐れなり）
『キースッ！　キースッ！』
　当事者以外は、やんやの接吻コールである。（この酔漢どもめ）
「ぜ、絶対嫌だ！！！」
　陽子が負けじと言い返した。
――だって、ファーストキスなんだぞ？！
　蓬莱に居た頃は、女子高の真面目な優等生だった。もちろんキスなんかしたことがない。そして常世に強制連行されてからは、まさに日々が波乱の連続だったし、その中に恋愛だのお色気だのが混じる余地など無かった。
　死守するつもりではなかったが、なんとなく守ってきたファーストキス。それを、こんな宴席の戯れ事で捨ててなるものか！
　浩瀚が冷静に助言した。
「主上。桓魋はどこに、と申しておりませんよ。手でよろしいではありませんか」
「・・・あ、なるほど」
『却下！！！』
　野次馬全員の声が唱和した。
「キスって言やあ、口と口でしょうが！！　駄目ですよ、そんなゴマカシは！」
「示しがつきませんぞ！　最初にこの遊戯（げーむ）の規則（るーる）を承諾して参加なされたのじゃから、よもや王に二言はありますまい！」
「俺は腹踊りをやったし、鈴だって‘ばにーちゃん’にされているんだぞ？！　陽子だけ逃げるなんてズルイじゃねえか！」
　虎嘯が、ゲジゲジ眉毛の親父顔を描かれた腹を見せる。うさ耳やらレオタードやら網タイツやら（全て遠甫が用意していた）を着せられた鈴が、改めて赤面した。（鼻血を噴くほどカワイイ）
「で、でもっ・・・」
　轟々たる非難の嵐に、陽子の声が消える。
　た、確かに私も、さっきまで野次馬として大笑いしていたけれど。でも・・・いやいや、ここで引き下がって王としての面子を失ってもいいのか。だけど・・・ああ「ファーストキスだから嫌だ」なんて激白する訳にもいかないよ！
　助けを求め、ちらりと浩瀚を盗み見れば。奴はただ、にっこり微笑み返すだけ。
――野郎・・・これ以上助ける気は無いな・・・。
　そして陽子が出した結論は。
「頬ならいいだろう、頬にキスなら！　文句あるか！！」
　玉虫色の決着（しかも脅し付き）である。政治家の常套手段だ。誰も傷つかない。が、誰も納得しない。
『え～～～～～っ』
　部屋に充満するブーイングを無視し、陽子が浩瀚の隣に座る。
　琥珀の目を向けられて。うう・・・緊張してきた。
　気にするな、私。頬ならノーカウントだ。断じてファーストキスじゃない。アメリカ人なら毎朝の挨拶さ。さあ、サッサと済ませよう。
　冷や汗をかきつつ自分を宥める陽子を眺め、浩瀚がくつくつ笑う。
　しかも、笑いながら殊勝に頭を下げやがった。
「主上、よろしくお願いいたします」
――くそぉ～！！　なんでコイツにまでからかわれなきゃならないんだよっ！！
　罰ゲームを受けているのは私だけじゃん！！　（その通り）
　腹立ち紛れに、えいやっと目を瞑った。前傾しようとして・・・突如、顎に指を添えられる。そのまま、くいっと持ち上げられて、唇が重なった。
――！！！！！
　陽子が眼を剥いて硬直する。
　おお～っと歓声があがる。
「天晴れじゃのう～」
「漢（おとこ）です、閣下！」（バカばっかり）
　しかし、ちょいと長くないか。
　誰もが胸中でツッコミ始めた頃、ようやく金縛り状態から立ち直った陽子が浩瀚を突き飛ばした。鬼気を漂わせ、ゆらりと立ち上がる。俯いた顔は、耳や首まで真っ赤。握力の限界まで握った両拳が、煮えたぎる怒りで震えている。
――「ぐー」で殴られるわね。
――アッパーカットかストレートか・・・一発では済まないな。
　それもまた見モノだと野次馬たちがワクワク見守る中、陽子が顔をあげた。
――えっ・・・？！
　涙が滲む双眸は、大きくつぶらで揺れていて。きゅっと絞った紅唇が、今にも崩れそうな感情を必死で堪えている。威風堂々の王でも、勇猛果敢な若武者でもない。ただの可憐な「女の子」がそこに居る。
――か、可愛い・・・！！
　野郎どもの理性がグラリと揺れる。男前すぎる普段との落差が、さらに下心をそそる。
　陽子を凝視していた浩瀚の目が、すっと細くなった。（ロックオン！）
「ば・・・ばかあっ！！」
　陽子はぎゅっと目を瞑って叫び、踵を返して駆けだす。
　そして袖で涙を拭う。
――浩瀚のバカ！　一生に一度のファーストキスだったのにぃ！！
「主上！　お待ちを」
　糸で引かれるように、浩瀚がするりと立ち上がって陽子の後を追う。（逃がしやしない）
「来るなっ！　おまえなんかキライだぁ～！！」
　駆け足で遠ざかる二つの足音。時折聞こえる、なんだか甘えた罵声。
「やだ！　もう許さないっ！」
「だから、来るなってばあ！」
「うぅ～だって、ヒドすぎるだろ～。放せよぉ～！」（捕獲されました！　大ピンチ！）
　声もなく見送る一同の耳に、太師の落ち着き払った一言が響いた。
「ごちそうさま、じゃのう」
　全員が無言で大きく頷く。
　そして、残る面々で続けた宴会は、どうも締まらないのだった。




　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞