夏の朝

身を包み込んでいたぬくもりが遠ざかる気配に、陽子はふと目を覚ました。
横たわったまま目だけ開けると、男が帳とばりを開け牀しょうから降り立つところだった。

薄紗の向こうで、男は衣に手を伸ばした。
夜明け前、物の形が微かに判るかどうかといった明るさの中で、男の白い背中が浮かび上がる。

細身だが、決してひ弱さは感じない、その背。
陽子はそれを純粋に綺麗だと思う。
無駄のないすっきりとした後ろ姿は、彼の人となりを端的に表しているようだった。

うっとりと眺めている内に、不意に、昨夜その背に付けた爪痕のことを思い出した。
陽子はせり上がる恥ずかしさに耐え切れず、ぎゅっと目をつむった。
落ち着いて再び目を開いた時には、既にその背は衣に覆われていた。

明かりもない中で、男は器用に身支度を整えた。
最後に髪をまとめた男が振り返る気配を感じ、陽子は慌てて再び目をつむる。

ほどなくふわりと帳が揺れ、新しい空気が頬を撫でた。

「盗み見とは、趣味がお悪いですね」

耳元で囁かれ、陽子はそろりと目を開いた。

「……気が付いていたんだ」
「お休みになっている時と、呼吸が違っておられましたので」

見下ろす琥珀色の瞳は、面白そうに細められている。

「……鋭いな」

ため息混じりに呟くと、男――浩瀚は、『どうやら貴女に関しては、自然と敏感になるようです』と、さらりと答えて、牀に軽く腰かけた。
陽子の、頬にかかる緋色の髪に愛しげに指を通す。

「何をご覧になっておられたのです？」
「……背中。浩瀚の背中って、綺麗だなって」

何の衒てらいもなく答える少女に、浩瀚は一瞬手を止め、しかる後に小さく笑い声を上げた。

「……おかしな事を仰る。背中なら貴女の方が何倍もお綺麗です」
「そんなことな……ひゃあ！」

浩瀚の手が背中に回り、陽子の肩甲骨を辿った。

「浩瀚！」

悪さをする手から逃れ、少女は背中を牀に押し付けた。
はずみで上掛けが滑り落ち、小麦色の肩が覗く。
華奢なその肩に、笑みを刻んだ男の唇が落ちた。

「……今宵もお伺いしても？」

そっと問えば、睨んでいた少女はたちまち顔を赤く染め、それでも小さくうん、と頷いた。
その可憐な様子に一層目を細め、浩瀚は緋色の少女の耳元で愛の言葉を囁いた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<終>

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007.08.25